社会流动是指社会阶层随时间推移而发生的变动。它可以是向上流动，也可以是向下流动；可以是代内流动（在一代人的一生中），也可以是代际流动（跨越几代人）。例如，一位工厂工人的女儿成为律师，属于向上流动；而一位CEO的儿子失去家族财富，则属于向下流动。

各国的人口流动性各不相同。北欧国家的人口流动性很高。美国的人口流动性低于许多美国人的预期。你的起点往往决定了你的终点。教育、财富和社会关系都会影响人口流动的机会。

出行类型

• 垂直方向：在阶级阶梯上向上或向下移动
• 横向：在类似职位之间转换
• 代际差异：与父母阶层相比
• 代内：指在自己一生中发生的事件
• 结构性因素：由经济变化引起，而非个人努力。

结构性流动性可以提升整个群体的地位。20世纪工厂兴起时，许多工人阶级家庭跻身中产阶级。工厂关闭后，这种流动性则逆转了。个人努力固然重要，但经济状况也同样关键。