Социальная мобильность — это перемещение между социальными классами во времени. Она может быть восходящей или нисходящей, внутрипоколенческой (в течение одной жизни) или межпоколенческой (между поколениями). Дочь рабочего завода, ставшая юристом, обладает восходящей мобильностью. Сын генерального директора, потерявший семейное состояние, обладает нисходящей мобильностью.

Уровень мобильности населения различается в зависимости от страны. В скандинавских странах мобильность высока. В Соединенных Штатах мобильность ниже, чем считают многие американцы. Начальная позиция часто определяет конечную. Образование, богатство и социальные связи — все это влияет на возможности для мобильности.

Виды мобильности

• Вертикальное перемещение: движение вверх или вниз по лестнице успеваемости.
• Горизонтальный: перемещение между должностями со схожим статусом.
• Межпоколенческий фактор: по сравнению с социальным классом родителей.
• Внутрипоколенческий: в течение собственной жизни.
• Структурные: вызваны изменениями в экономике, а не индивидуальными усилиями.

Структурная мобильность может поднять целые группы населения. Когда в XX веке открылись заводы, многие семьи рабочего класса перешли в средний класс. Когда заводы закрылись, мобильность изменилась в обратную сторону. Индивидуальные усилия важны, но и экономика в целом тоже имеет значение.