Mobilitas sosial adalah perpindahan antar kelas sosial dari waktu ke waktu. Mobilitas ini dapat berupa perpindahan ke atas atau ke bawah, intragenerasional (dalam satu masa hidup) atau intergenerasional (lintas generasi). Seorang putri pekerja pabrik yang menjadi pengacara adalah contoh mobilitas ke atas. Putra seorang CEO yang kehilangan kekayaan keluarga adalah contoh mobilitas ke bawah.

Tingkat mobilitas bervariasi menurut negara. Negara-negara Nordik memiliki mobilitas yang tinggi. Amerika Serikat memiliki mobilitas yang lebih rendah daripada yang diyakini banyak orang Amerika. Tempat Anda memulai sering kali menentukan tempat Anda berakhir. Pendidikan, kekayaan, dan jaringan sosial semuanya membentuk peluang mobilitas.

Jenis-jenis mobilitas

• Vertikal: naik atau turun dalam jenjang kelas.
• Horizontal: berpindah antar pekerjaan dengan status serupa
• Antargenerasi: dibandingkan dengan kelas orang tua
• Intragenerasional: dalam rentang hidup seseorang
• Struktural: disebabkan oleh perubahan dalam perekonomian, bukan upaya individu.

Mobilitas struktural dapat mengangkat seluruh kelompok. Ketika pabrik-pabrik dibuka pada abad ke-20, banyak keluarga kelas pekerja berpindah ke kelas menengah. Ketika pabrik-pabrik ditutup, mobilitas berbalik. Upaya individu penting, tetapi ekonomi juga penting.