現代化是指社會採納現代實踐和技術的過程。它涉及工業化、城市化、世俗化以及大眾教育和媒體的普及。這個概念在20世紀中期的社會理論中佔據核心地位，當時的社會理論認為所有社會都會遵循類似的從傳統走向現代的道路。

這種假設如今受到了質疑。後殖民理論家和依附理論家認為，現代化理論忽略了富裕國家對貧窮國家的剝削。另一些人則指出，現代化在不同地區呈現不同的面貌。日本、印度和奈及利亞的發展路徑與英國或美國截然不同。

共同特徵

• 工業經濟與後工業經濟
• 城市人口成長
• 宗教權威的衰落
• 正規教育的擴展
• 大眾傳播媒體與通訊技術

現代化帶來許多好處：壽命延長、識字率提高、選擇增加。但同時也帶來代價：環境破壞、文化流失、以及新的不平等形式。現代化並非一蹴可幾，而是持續且不平衡的過程。