Modernisering är den process genom vilken samhällen anammar moderna metoder och teknologier. Det involverar industrialisering, urbanisering, sekularisering och spridningen av massutbildning och media. Termen var central i mitten av 1900-talets sociala teori, som antog att alla samhällen skulle följa en liknande väg från traditionellt till modernt.

Det antagandet ifrågasätts nu. Postkoloniala och beroendeteoretiker menar att moderniseringsteorin ignorerade hur rika länder utnyttjade fattiga. Andra noterar att moderniseringen ser olika ut på olika platser. Japan, Indien och Nigeria följde inte samma väg som Storbritannien eller USA.

Vanliga funktioner

• Industriella och postindustriella ekonomier
• Stadsbefolkningstillväxt
• Nedgång i religiös auktoritet
• Utbyggnad av formell utbildning
• Massmedia och kommunikationsteknik

Modernisering medför fördelar: längre liv, högre läskunnighet, fler valmöjligheter. Den medför också kostnader: miljöskador, kulturell förlust och nya former av ojämlikhet. Det är inte en enda destination. Det är en pågående, ojämn process.