Modernizarea este procesul prin care societățile adoptă practici și tehnologii moderne. Aceasta implică industrializarea, urbanizarea, secularizarea și răspândirea educației de masă și a mass-media. Termenul a fost esențial pentru teoria socială de la mijlocul secolului al XX-lea, care presupunea că toate societățile vor urma o cale similară de la tradițional la modern.

Această presupunere este acum contestată. Teoreticienii postcoloniali și ai dependenței susțin că teoria modernizării a ignorat modul în care țările bogate le-au exploatat pe cele sărace. Alții observă că modernizarea arată diferit în locuri diferite. Japonia, India și Nigeria nu au urmat aceeași rută ca Marea Britanie sau Statele Unite.

Caracteristici comune

• Economii industriale și postindustriale
• Creșterea populației urbane
• Declinul autorității religioase
• Extinderea educației formale
• Mass-media și tehnologiile de comunicare

Modernizarea aduce beneficii: vieți mai lungi, un nivel mai ridicat de alfabetizare, mai multe opțiuni. De asemenea, aduce costuri: daune mediului, pierderi culturale și noi forme de inegalitate. Nu este o destinație unică. Este un proces continuu, inegal.