Модернизация — это процесс, в ходе которого общества перенимают современные практики и технологии. Она включает в себя индустриализацию, урбанизацию, секуляризацию, а также распространение массового образования и средств массовой информации. Этот термин занимал центральное место в социальной теории середины XX века, которая предполагала, что все общества пройдут схожий путь от традиционного к современному.

Это предположение сейчас оспаривается. Постколониальные теоретики и теоретики зависимости утверждают, что теория модернизации игнорировала то, как богатые страны эксплуатировали бедные. Другие отмечают, что модернизация выглядит по-разному в разных местах. Япония, Индия и Нигерия не следовали тому же пути, что и Великобритания или Соединенные Штаты.

Общие характеристики

• Индустриальная и постиндустриальная экономики
• рост городского населения
• Упадок религиозного авторитета
• Расширение формального образования
• Средства массовой информации и коммуникационные технологии

Модернизация приносит свои преимущества: увеличение продолжительности жизни, повышение уровня грамотности, расширение выбора. Однако она также влечет за собой издержки: ущерб окружающей среде, культурные потери и новые формы неравенства. Это не конечная цель. Это непрерывный, неравномерный процесс.