आधुनिकीकरण वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा समाज आधुनिक प्रथाओं और प्रौद्योगिकी को अपनाते हैं। इसमें औद्योगीकरण, शहरीकरण, धर्मनिरपेक्षता और जन शिक्षा एवं मीडिया का प्रसार शामिल है। यह शब्द 20वीं शताब्दी के मध्य के सामाजिक सिद्धांत का केंद्र था, जिसमें यह माना जाता था कि सभी समाज पारंपरिक से आधुनिक की ओर एक समान मार्ग का अनुसरण करेंगे।

अब इस धारणा पर सवाल उठ रहे हैं। उत्तर-औपनिवेशिक और निर्भरता सिद्धांतकारों का तर्क है कि आधुनिकीकरण के सिद्धांत ने इस बात को नज़रअंदाज़ किया कि अमीर देशों ने गरीब देशों का किस प्रकार शोषण किया। अन्य लोग यह भी कहते हैं कि आधुनिकीकरण का स्वरूप अलग-अलग स्थानों पर भिन्न होता है। जापान, भारत और नाइजीरिया ने ब्रिटेन या संयुक्त राज्य अमेरिका के समान मार्ग का अनुसरण नहीं किया।

सामान्य सुविधाएं

• औद्योगिक और उत्तर-औद्योगिक अर्थव्यवस्थाएँ
• शहरी जनसंख्या वृद्धि
• धार्मिक सत्ता में गिरावट
• औपचारिक शिक्षा का विस्तार
• जनसंचार माध्यम और संचार प्रौद्योगिकियां

आधुनिकीकरण के कई फायदे हैं: लंबी आयु, उच्च साक्षरता, अधिक विकल्प। लेकिन इसके नुकसान भी हैं: पर्यावरण को नुकसान, सांस्कृतिक हानि और असमानता के नए रूप। यह कोई एक निश्चित लक्ष्य नहीं है। यह एक सतत, असमान प्रक्रिया है।