Modernisasi adalah proses di mana masyarakat mengadopsi praktik dan teknologi modern. Proses ini melibatkan industrialisasi, urbanisasi, sekularisasi, dan penyebaran pendidikan massal serta media. Istilah ini menjadi inti dari teori sosial pertengahan abad ke-20, yang berasumsi bahwa semua masyarakat akan mengikuti jalur yang serupa dari tradisional ke modern.

Asumsi tersebut kini diperdebatkan. Para teoretikus pascakolonial dan ketergantungan berpendapat bahwa teori modernisasi mengabaikan bagaimana negara-negara kaya mengeksploitasi negara-negara miskin. Yang lain mencatat bahwa modernisasi tampak berbeda di berbagai tempat. Jepang, India, dan Nigeria tidak mengikuti jalur yang sama seperti Inggris atau Amerika Serikat.

Fitur umum

• Ekonomi industri dan pasca-industri
• Pertumbuhan penduduk perkotaan
• Kemerosotan otoritas keagamaan
• Perluasan pendidikan formal
• Media massa dan teknologi komunikasi

Modernisasi membawa manfaat: umur yang lebih panjang, tingkat melek huruf yang lebih tinggi, lebih banyak pilihan. Namun, modernisasi juga membawa kerugian: kerusakan lingkungan, hilangnya budaya, dan bentuk-bentuk ketidaksetaraan baru. Ini bukanlah tujuan akhir. Ini adalah proses yang berkelanjutan dan tidak merata.