孩子們在教室裡度過數千小時。他們學習閱讀、數學和科學，同時也學習守時、服從和民族認同。教育體係是指一個社會中正規學習的機構和實踐的總和。它包括學校、大學、課程、教師以及管理它們的政策。

社會學家認為教育既是階梯也是過濾器。它可以透過賦予弱勢學生技能來促進社會流動，也可以透過將學生分流到不同的軌道來加劇不平等。皮耶·布迪厄認為，學校獎勵的是文化資本──也就是主流群體的知識、品味和禮儀。

功能與張力

• 知識和技能的傳承
• 融入市民和工作角色
• 工作分類和資格認證
• 兒童照顧和監管
• 階級和種族等級制度的再生產

資金來源差異很大。在美國，地方房產稅造成了富裕地區和貧困地區之間巨大的差距。而像芬蘭這樣的國家則實行資金集中管理，並且取得了更公平的結果。