孩子们在教室里度过数千小时。他们学习阅读、数学和科学，同时也学习守时、服从和民族认同。教育体系是指一个社会中正规学习的机构和实践的总和。它包括学校、大学、课程、教师以及管理它们的政策。

社会学家认为教育既是阶梯也是过滤器。它可以通过赋予弱势学生技能来促进社会流动，也可以通过将学生分流到不同的轨道来加剧不平等。皮埃尔·布迪厄认为，学校奖励的是文化资本——即主流群体的知识、品味和礼仪。

功能与张力

• 知识和技能的传承
• 融入公民和工作角色
• 工作分类和资格认证
• 儿童保育和监管
• 阶级和种族等级制度的再生产

资金来源差异很大。在美国，地方房产税造成了富裕地区和贫困地区之间巨大的差距。而像芬兰这样的国家则实行资金集中管理，并取得了更为公平的结果。