Børn bruger tusindvis af timer i klasseværelser. De lærer læsning, matematik og naturvidenskab, men også punktlighed, lydighed og national identitet. Uddannelsessystemet er sættet af institutioner og praksisser for formel læring i et samfund. Det omfatter skoler, universiteter, læseplaner, lærere og de politikker, der styrer dem.

Sociologer ser uddannelse som både en stige og et filter. Det kan fremme mobilitet ved at give dårligt stillede elever færdigheder. Det kan også reproducere ulighed ved at sortere eleverne i forskellige spor. Pierre Bourdieu argumenterede for, at skoler belønner kulturel kapital - dominerende gruppers viden, smag og manerer.

Funktioner og spændinger

• Overførsel af viden og færdigheder
• Socialisering til samfunds- og arbejdsroller
• Sortering og akkreditering af job
• Børnepasning og tilsyn
• Reproduktion af klasse- og racehierarkier

Finansieringen varierer meget. I USA skaber lokale ejendomsskatter markante forskelle mellem rige og fattige distrikter. Lande som Finland centraliserer finansieringen og rapporterer mere retfærdige resultater.