Τα παιδιά περνούν χιλιάδες ώρες στις τάξεις. Μαθαίνουν ανάγνωση, μαθηματικά και φυσικές επιστήμες, αλλά και ακρίβεια, υπακοή και εθνική ταυτότητα. Το εκπαιδευτικό σύστημα είναι το σύνολο των θεσμών και των πρακτικών για την επίσημη μάθηση σε μια κοινωνία. Περιλαμβάνει σχολεία, πανεπιστήμια, προγράμματα σπουδών, εκπαιδευτικούς και τις πολιτικές που τα διέπουν.

Οι κοινωνιολόγοι βλέπουν την εκπαίδευση τόσο ως σκάλα όσο και ως φίλτρο. Μπορεί να προωθήσει την κινητικότητα παρέχοντας δεξιότητες σε μειονεκτούντες μαθητές. Μπορεί επίσης να αναπαράγει την ανισότητα ταξινομώντας τους μαθητές σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Ο Pierre Bourdieu υποστήριξε ότι τα σχολεία ανταμείβουν το πολιτιστικό κεφάλαιο - τις γνώσεις, τα γούστα και τους τρόπους των κυρίαρχων ομάδων.

Συναρτήσεις και τάσεις

• Μετάδοση γνώσεων και δεξιοτήτων
• Κοινωνικοποίηση σε πολιτικούς και εργασιακούς ρόλους
• Ταξινόμηση και πιστοποίηση για θέσεις εργασίας
• Φροντίδα και επίβλεψη παιδιών
• Αναπαραγωγή ταξικών και φυλετικών ιεραρχιών

Η χρηματοδότηση ποικίλλει σημαντικά. Στις ΗΠΑ, οι τοπικοί φόροι ακίνητης περιουσίας δημιουργούν έντονα χάσματα μεταξύ πλούσιων και φτωχών περιοχών. Χώρες όπως η Φινλανδία συγκεντρώνουν τη χρηματοδότηση και αναφέρουν πιο δίκαια αποτελέσματα.