Anak-anak menghabiskan ribuan jam di ruang kelas. Mereka belajar membaca, matematika, dan sains, tetapi juga ketepatan waktu, kepatuhan, dan identitas nasional. Sistem pendidikan adalah seperangkat lembaga dan praktik untuk pembelajaran formal dalam suatu masyarakat. Sistem ini mencakup sekolah, universitas, kurikulum, guru, dan kebijakan yang mengaturnya.

Sosiolog memandang pendidikan sebagai tangga sekaligus penyaring. Pendidikan dapat mendorong mobilitas sosial dengan memberikan keterampilan kepada siswa yang kurang beruntung. Namun, pendidikan juga dapat mereproduksi ketidaksetaraan dengan mengelompokkan siswa ke dalam jalur yang berbeda. Pierre Bourdieu berpendapat bahwa sekolah menghargai modal budaya — pengetahuan, selera, dan tata krama kelompok dominan.

Fungsi dan tegangan

• Penyebaran pengetahuan dan keterampilan
• Sosialisasi ke dalam peran-peran sipil dan pekerjaan
• Penyortiran dan verifikasi kualifikasi untuk pekerjaan
• Pengasuhan dan pengawasan anak
• Reproduksi hierarki kelas dan ras

Pendanaan sangat bervariasi. Di AS, pajak properti lokal menciptakan kesenjangan yang mencolok antara distrik kaya dan miskin. Negara-negara seperti Finlandia memusatkan pendanaan dan melaporkan hasil yang lebih adil.