Dzieci spędzają tysiące godzin w klasach. Uczą się czytania, matematyki i przedmiotów ścisłych, ale także punktualności, posłuszeństwa i tożsamości narodowej. System edukacji to zbiór instytucji i praktyk formalnego uczenia się w społeczeństwie. Obejmuje szkoły, uniwersytety, programy nauczania, nauczycieli i regulacje prawne, które nimi rządzą.

Socjologowie postrzegają edukację jako drabinę i filtr. Może ona promować mobilność, dając uczniom z grup defaworyzowanych umiejętności. Może również reprodukować nierówności, dzieląc uczniów na różne ścieżki. Pierre Bourdieu argumentował, że szkoły nagradzają kapitał kulturowy – wiedzę, gusta i maniery grup dominujących.

Funkcje i napięcia

• Przekazywanie wiedzy i umiejętności
• Socjalizacja do ról obywatelskich i zawodowych
• Sortowanie i akredytacja do pracy
• Opieka nad dziećmi i nadzór
• Reprodukcja hierarchii klasowych i rasowych

Finansowanie jest bardzo zróżnicowane. W Stanach Zjednoczonych lokalne podatki od nieruchomości tworzą wyraźne różnice między bogatymi i biednymi dzielnicami. Kraje takie jak Finlandia centralizują finansowanie i odnotowują bardziej sprawiedliwe rezultaty.