Barn tillbringar tusentals timmar i klassrum. De lär sig läsning, matematik och naturvetenskap, men också punktlighet, lydnad och nationell identitet. Utbildningssystemet är uppsättningen institutioner och metoder för formellt lärande i ett samhälle. Det inkluderar skolor, universitet, läroplaner, lärare och den politik som styr dem.

Sociologer ser utbildning som både en stege och ett filter. Den kan främja rörlighet genom att ge missgynnade elever färdigheter. Den kan också reproducera ojämlikhet genom att sortera elever i olika spår. Pierre Bourdieu menade att skolor belönar kulturellt kapital – kunskapen, smaken och sederna hos dominerande grupper.

Funktioner och spänningar

• Överföring av kunskap och färdigheter
• Socialisering till samhälls- och arbetsroller
• Sortering och behörighetskontroll för jobb
• Barnomsorg och tillsyn
• Reproduktion av klass- och rashierarkier

Finansieringen varierar kraftigt. I USA skapar lokala fastighetsskatter stora skillnader mellan rika och fattiga distrikt. Länder som Finland centraliserar finansieringen och rapporterar mer rättvisa resultat.