Kinder verbringen Tausende von Stunden in Klassenzimmern. Sie lernen Lesen, Rechnen und Naturwissenschaften, aber auch Pünktlichkeit, Gehorsam und nationale Identität. Das Bildungssystem umfasst alle Institutionen und Praktiken des formalen Lernens in einer Gesellschaft. Dazu gehören Schulen, Universitäten, Lehrpläne, Lehrkräfte und die dazugehörigen Richtlinien.

Soziologen betrachten Bildung sowohl als Aufstiegshilfe als auch als Filter. Sie kann soziale Mobilität fördern, indem sie benachteiligten Schülern Kompetenzen vermittelt. Gleichzeitig kann sie Ungleichheit reproduzieren, indem sie Schüler in verschiedene Bildungswege einteilt. Pierre Bourdieu argumentierte, dass Schulen kulturelles Kapital belohnen – das Wissen, den Geschmack und die Umgangsformen dominanter Gruppen.

Funktionen und Spannungen

• Vermittlung von Wissen und Fähigkeiten
• Sozialisation in bürgerliche und berufliche Rollen
• Sortierung und Akkreditierung von Stellenangeboten
• Kinderbetreuung und Aufsicht
• Reproduktion von Klassen- und Rassenhierarchien

Die Finanzierung variiert stark. In den USA führen lokale Grundsteuern zu erheblichen Unterschieden zwischen reichen und armen Stadtteilen. Länder wie Finnland zentralisieren die Finanzierung und berichten von gerechteren Ergebnissen.