Děti tráví tisíce hodin ve třídách. Učí se číst, matematice a přírodním vědám, ale také dochvilnosti, poslušnosti a národní identitě. Vzdělávací systém je soubor institucí a postupů formálního vzdělávání ve společnosti. Zahrnuje školy, univerzity, učební plány, učitele a politiku, která je řídí.

Sociologové vnímají vzdělání jako žebřík i filtr. Může podporovat mobilitu tím, že znevýhodněným studentům poskytuje dovednosti. Může také reprodukovat nerovnost tím, že studenty rozděluje do různých směrů. Pierre Bourdieu tvrdil, že školy odměňují kulturní kapitál – znalosti, vkus a chování dominantních skupin.

Funkce a napětí

• Předávání znalostí a dovedností
• Socializace do občanských a pracovních rolí
• Třídění a certifikace pro pracovní pozice
• Péče o děti a dohled
• Reprodukce třídních a rasových hierarchií

Financování se značně liší. V USA vytvářejí místní daně z nemovitostí výrazné rozdíly mezi bohatými a chudými okresy. Země jako Finsko centralizují financování a vykazují spravedlivější výsledky.