Trẻ em dành hàng ngàn giờ trong lớp học. Chúng học đọc, toán và khoa học, nhưng cũng học cả tính đúng giờ, sự vâng lời và bản sắc dân tộc. Hệ thống giáo dục là tập hợp các thể chế và hoạt động học tập chính quy trong một xã hội. Nó bao gồm các trường học, đại học, chương trình giảng dạy, giáo viên và các chính sách quản lý chúng.

Các nhà xã hội học xem giáo dục vừa là một chiếc thang vừa là một bộ lọc. Nó có thể thúc đẩy sự dịch chuyển xã hội bằng cách trang bị kỹ năng cho học sinh có hoàn cảnh khó khăn. Nó cũng có thể tái tạo sự bất bình đẳng bằng cách phân loại học sinh vào các nhóm khác nhau. Pierre Bourdieu lập luận rằng trường học tưởng thưởng cho vốn văn hóa — kiến ​​thức, thị hiếu và phong cách ứng xử của các nhóm thống trị.

Chức năng và sức căng

• Truyền đạt kiến ​​thức và kỹ năng
• Hòa nhập vào các vai trò công dân và công việc
• Phân loại và xác minh thông tin ứng viên cho các vị trí việc làm
• Chăm sóc và giám sát trẻ em
• Sự tái tạo các hệ thống phân cấp giai cấp và chủng tộc

Nguồn tài trợ rất khác nhau. Tại Mỹ, thuế bất động sản địa phương tạo ra khoảng cách rõ rệt giữa các khu vực giàu và nghèo. Các quốc gia như Phần Lan tập trung nguồn tài trợ và báo cáo kết quả công bằng hơn.