Copiii petrec mii de ore în sălile de clasă. Ei învață să citească, să facă matematică și științe, dar și să fie punctuali, să respecte regulile de supunere și să își dezvolte identitatea națională. Sistemul de învățământ este ansamblul de instituții și practici pentru învățarea formală într-o societate. Acesta include școli, universități, programe școlare, profesori și politicile care le guvernează.

Sociologii văd educația atât ca o scară, cât și ca un filtru. Aceasta poate promova mobilitatea oferind elevilor defavorizați competențe. De asemenea, poate reproduce inegalitatea prin sortarea elevilor în direcții diferite. Pierre Bourdieu a susținut că școlile recompensează capitalul cultural - cunoștințele, gusturile și manierele grupurilor dominante.

Funcții și tensiuni

• Transmiterea cunoștințelor și abilităților
• Socializarea în roluri civice și profesionale
• Sortarea și acreditarea pentru locuri de muncă
• Îngrijirea copiilor și supravegherea
• Reproducerea ierarhiilor de clasă și rasiale

Finanțarea variază foarte mult. În SUA, impozitele locale pe proprietate creează decalaje semnificative între districtele bogate și cele sărace. Țări precum Finlanda centralizează finanțarea și raportează rezultate mai echitabile.