子どもたちは何千時間も教室で過ごします。読み書き、算数、理科を学ぶだけでなく、時間厳守、服従心、そして国民意識も身につけます。教育制度とは、社会における正式な学習のための制度と実践の集合体です。学校、大学、カリキュラム、教師、そしてそれらを統制する政策などが含まれます。

社会学者は教育を、はしごであると同時に選別器でもあると捉えている。教育は、恵まれない境遇にある生徒に技能を身につけさせることで社会的な流動性を高めることができる。一方で、生徒を異なる進路に振り分けることで不平等を再生産することもある。ピエール・ブルデューは、学校は文化的資本、すなわち支配的な集団の知識、趣味、マナーを優遇すると主張した。

機能と緊張

• 知識と技能の伝達
• 市民生活や仕事における役割への社会化
• 求人の選別と資格確認
• 育児と監督
• 階級と人種的階層の再生産

資金調達の方法は国によって大きく異なる。米国では、地方の固定資産税が裕福な地域と貧しい地域との間に大きな格差を生み出している。フィンランドのような国では、資金調達を中央集権化し、より公平な成果を上げていると報告されている。