Los niños pasan miles de horas en las aulas. Aprenden a leer, matemáticas y ciencias, pero también puntualidad, obediencia e identidad nacional. El sistema educativo es el conjunto de instituciones y prácticas de aprendizaje formal en una sociedad. Incluye escuelas, universidades, planes de estudio, docentes y las políticas que los rigen.

Los sociólogos consideran la educación tanto una escalera como un filtro. Puede promover la movilidad al brindar habilidades a los estudiantes desfavorecidos. También puede reproducir la desigualdad al clasificar a los estudiantes en diferentes trayectorias. Pierre Bourdieu sostenía que las escuelas premian el capital cultural: el conocimiento, los gustos y las costumbres de los grupos dominantes.

Funciones y tensiones

• Transmisión de conocimientos y habilidades
• Socialización en roles cívicos y laborales
• Clasificación y acreditación para puestos de trabajo
• Cuidado y supervisión de niños
• Reproducción de jerarquías de clase y raciales

La financiación varía enormemente. En Estados Unidos, los impuestos locales sobre la propiedad crean marcadas desigualdades entre los distritos ricos y pobres. Países como Finlandia centralizan la financiación y obtienen resultados más equitativos.