Дети проводят тысячи часов в классах. Они учатся чтению, математике и естественным наукам, а также пунктуальности, послушанию и национальной идентичности. Система образования — это совокупность институтов и практик формального обучения в обществе. Она включает школы, университеты, учебные программы, учителей и политику, которая ими управляет.

Социологи рассматривают образование как лестницу и фильтр одновременно. Оно может способствовать социальной мобильности, предоставляя учащимся из неблагополучных семей необходимые навыки. Оно также может воспроизводить неравенство, распределяя учащихся по разным направлениям. Пьер Бурдье утверждал, что школы вознаграждают культурный капитал — знания, вкусы и манеры доминирующих групп.

Функции и противоречия

• Передача знаний и навыков
• Социализация в гражданских и трудовых ролях
• Сортировка и проверка квалификации кандидатов на вакансии
• Уход за детьми и присмотр
• Воспроизведение классовых и расовых иерархий

Финансирование сильно различается. В США местные налоги на недвижимость создают резкий разрыв между богатыми и бедными районами. Такие страны, как Финляндия, централизуют финансирование и сообщают о более справедливых результатах.