一個孩子如果對「狗」有認知圖式，就能辨識出以前從未見過的狗，但可能會短暫地將貓誤認為狗。認知圖式是一種心理結構，它組織關於某個概念、事件或刺激類型的知識，並引導知覺、記憶和推理。

圖式源自於經驗，並隨著專業知識的累積而變得更加抽象和細緻。它們能夠實現快速資訊處理，但當新資訊被強行塞入現有框架時，也可能導致偏見。腳本是事件序列的圖式；刻板印象可以作為社會圖式發揮作用。

圖式理論已被應用於閱讀理解、目擊者記憶以及認知方面的文化差異。活化圖式能使相關資訊更容易被擷取，並可能導致圖式乾擾記憶。靈活運用圖式，包括修正圖式的能力，是適應性認知的標誌。

我們已有的知識塑造了我們所能看到和記住的東西。