Ett barn som har ett schema för "hund" kan känna igen tidigare osedda hundar och kan kortvarigt felklassificera en katt. Ett schema är en mental struktur som organiserar kunskap om ett koncept, en händelse eller en typ av stimulus och styr perception, minne och slutledning.

Scheman byggs utifrån erfarenhet och blir mer abstrakta och differentierade med expertis. De möjliggör snabb bearbetning men kan skapa partiskhet när ny information tvingas in i ett befintligt ramverk. Manus är scheman för händelseförlopp; stereotyper kan fungera som sociala scheman.

Schemateori har tillämpats på läsförståelse, ögonvittnesminne och kulturella skillnader i kognition. Att aktivera ett schema gör relaterad information mer tillgänglig och kan leda till schematiska intrång i återkallelsen. Flexibel användning av scheman, inklusive möjligheten att revidera dem, är ett kännetecken för adaptiv kognition.

Det vi redan vet formar vad vi kan se och minnas.