Ребенок, у которого есть схема восприятия «собаки», может узнавать ранее невиданных собак и на короткое время ошибочно классифицировать кошку. Схема — это ментальная структура, которая организует знания о понятии, событии или типе стимула и направляет восприятие, память и умозаключения.

Схемы формируются на основе опыта и становятся более абстрактными и дифференцированными по мере развития знаний. Они обеспечивают быструю обработку информации, но могут приводить к предвзятости, когда новая информация насильно вписывается в существующую структуру. Сценарии — это схемы последовательностей событий; стереотипы могут функционировать как социальные схемы.

Теория схем применяется к пониманию прочитанного, памяти очевидцев и культурным различиям в познании. Активация схемы делает связанную информацию более доступной и может приводить к схематическим искажениям при воспроизведении. Гибкое использование схем, включая способность их пересматривать, является признаком адаптивного познания.

Наши знания формируют наше восприятие мира и способность к запоминанию.