Dítě, které má schéma pro „pes“, dokáže rozpoznat dříve neviděné psy a může krátce špatně klasifikovat kočku. Schéma je mentální struktura, která organizuje znalosti o konceptu, události nebo typu podnětu a řídí vnímání, paměť a inferenci.

Schémata se vytvářejí na základě zkušeností a s odbornými znalostmi se stávají abstraktnějšími a diferencovanějšími. Umožňují rychlé zpracování, ale mohou vést ke zkreslení, když jsou nové informace vnuceny do existujícího rámce. Scénáře jsou schémata pro sekvence událostí; stereotypy mohou fungovat jako sociální schémata.

Teorie schémat byla aplikována na porozumění textu, paměť očitých svědků a kulturní rozdíly v poznávání. Aktivace schématu zpřístupňuje související informace a může vést ke schematickým narušením paměti. Flexibilní používání schémat, včetně schopnosti je revidovat, je znakem adaptivního poznávání.

To, co už víme, utváří to, co jsme schopni vidět a pamatovat si.