一个孩子如果对“狗”有认知图式，就能识别出以前从未见过的狗，但可能会短暂地将猫误认为狗。认知图式是一种心理结构，它组织关于某个概念、事件或刺激类型的知识，并指导感知、记忆和推理。

图式源于经验，并随着专业知识的积累而变得更加抽象和细致。它们能够实现快速信息处理，但当新信息被强行塞入现有框架时，也可能导致偏见。脚本是事件序列的图式；刻板印象可以作为社会图式发挥作用。

图式理论已被应用于阅读理解、目击者记忆以及认知方面的文化差异。激活图式能使相关信息更容易被提取，并可能导致图式干扰记忆。灵活运用图式，包括修正图式的能力，是适应性认知的一个标志。

我们已有的知识塑造了我们所能看到和记住的东西。