Một đứa trẻ có sơ đồ nhận thức về “chó” có thể nhận ra những con chó chưa từng thấy trước đây và có thể nhầm lẫn mèo trong giây lát. Sơ đồ nhận thức là một cấu trúc tinh thần tổ chức kiến ​​thức về một khái niệm, sự kiện hoặc loại kích thích và hướng dẫn nhận thức, trí nhớ và suy luận.

Các sơ đồ nhận thức được xây dựng từ kinh nghiệm và trở nên trừu tượng hơn, khác biệt hơn theo chuyên môn. Chúng cho phép xử lý thông tin nhanh chóng nhưng cũng có thể tạo ra sự thiên vị khi thông tin mới bị ép buộc vào một khuôn khổ hiện có. Kịch bản là sơ đồ cho chuỗi sự kiện; định kiến ​​có thể hoạt động như sơ đồ xã hội.

Lý thuyết lược đồ đã được áp dụng vào việc đọc hiểu, trí nhớ nhân chứng và sự khác biệt về nhận thức giữa các nền văn hóa. Kích hoạt một lược đồ giúp thông tin liên quan dễ tiếp cận hơn và có thể dẫn đến sự xâm nhập của lược đồ vào quá trình hồi tưởng. Việc sử dụng linh hoạt các lược đồ, bao gồm cả khả năng sửa đổi chúng, là một dấu hiệu của nhận thức thích ứng.

Những gì chúng ta đã biết định hình những gì chúng ta có thể nhìn thấy và ghi nhớ.