看到一隻小蜘蛛會讓人感到極度恐懼、心跳加速，並產生強烈的逃跑慾望，即使明知這種反應過度。恐懼症是對特定物體、情境或活動的強烈、持續且非理性的恐懼。

特定恐懼症集中於動物、高度、飛行、血液或其他特定觸發因素。社交焦慮症涉及在社交場合中害怕被審視。廣場恐懼症涉及害怕難以逃脫的場所。迴避行為會透過阻止人們重新認識到該場所的安全而加劇恐懼。

暴露療法——即逐步、可控制地接觸恐懼刺激——非常有效。認知療法則著重於解決災難性預測。藥物治療可能在短期內有所幫助，但本身並不能帶來持久的改變。恐懼症表明，恐懼學習可以脫離實際危險，卻仍然主導行為。

即使恐懼的對像在客觀上並不危險，恐懼感也可能是絕對的。