Egy kis pók látványa elsöprő félelmet, heves szívdobogást és sürgető menekülési vágyat kelt, annak ellenére, hogy a személy tudja, hogy a reakció túlzott. A fóbia egy adott tárgytól, helyzettől vagy tevékenységtől való intenzív, tartós és irracionális félelem.

A specifikus fóbiák állatokra, magasságra, repülésre, vérre vagy más körülhatárolt kiváltó okokra összpontosítanak. A szociális szorongásos zavar a társasági helyzetekben való vizsgálattól való félelem. Az agorafóbia az olyan helyzetektől való félelem, ahol a menekülés nehézkes lehet. Az elkerülés fenntartja a félelmet azáltal, hogy megakadályozza az újbóli felismerést, miszerint a helyzet biztonságos.

Az expozíciós terápia – a félelemmel teli ingerrel való fokozatos, kontrollált szembesülés – rendkívül hatékony. A kognitív technikák a katasztrofális előrejelzéseket célozzák meg. A gyógyszeres kezelés rövid távon segíthet, de önmagukban nem hoznak létre tartós változást. A fóbiák jól szemléltetik, hogyan válhat el a félelemből fakadó tanulás a tényleges veszélytől, mégis uralhatja a viselkedést.

A rettegett tárgynak nem kell objektíve veszélyesnek lennie ahhoz, hogy a félelem abszolútnak tűnjön.