Melihat laba-laba kecil saja sudah bisa menimbulkan rasa takut yang luar biasa, detak jantung yang cepat, dan keinginan mendesak untuk melarikan diri, meskipun orang tersebut tahu bahwa reaksi itu berlebihan. Fobia adalah rasa takut yang intens, terus-menerus, dan irasional terhadap objek, situasi, atau aktivitas tertentu.

Fobia spesifik berfokus pada hewan, ketinggian, terbang, darah, atau pemicu terbatas lainnya. Gangguan kecemasan sosial melibatkan rasa takut akan pengawasan dalam situasi sosial. Agorafobia melibatkan rasa takut terhadap situasi di mana melarikan diri mungkin sulit. Penghindaran mempertahankan rasa takut dengan mencegah pembelajaran baru bahwa situasi tersebut aman.

Terapi paparan—konfrontasi bertahap dan terkontrol dengan stimulus yang ditakuti—sangat efektif. Teknik kognitif mengatasi prediksi bencana. Pengobatan mungkin membantu dalam jangka pendek tetapi tidak menghasilkan perubahan yang langgeng dengan sendirinya. Fobia menggambarkan bagaimana pembelajaran rasa takut dapat terlepas dari bahaya sebenarnya namun tetap mendominasi perilaku.

Objek yang ditakuti tidak perlu secara objektif berbahaya agar rasa takut itu terasa mutlak.