작은 거미 한 마리만 봐도 극심한 공포감, 심장이 두근거리는 느낌, 그리고 당장 도망치고 싶은 충동이 생기는데, 이는 본인이 그러한 반응이 과도하다는 것을 알면서도 마찬가지입니다. 공포증이란 특정 사물, 상황 또는 활동에 대한 강렬하고 지속적이며 비이성적인 두려움을 말합니다.

특정 공포증은 동물, 고소공포증, 비행공포증, 혈액공포증 또는 기타 제한된 대상에 대한 공포를 특징으로 합니다. 사회불안장애는 사회적 상황에서 다른 사람들의 시선에 대한 두려움을 포함합니다. 광장공포증은 탈출이 어려울 수 있는 상황에 대한 두려움을 특징으로 합니다. 회피 행동은 해당 상황이 안전하다는 새로운 학습을 막음으로써 공포를 지속시킵니다.

공포를 유발하는 자극에 점진적이고 통제된 방식으로 노출시키는 치료법은 매우 효과적입니다. 인지 기법은 파국적인 예측을 다룹니다. 약물 치료는 단기적으로 도움이 될 수 있지만, 그 자체로는 지속적인 변화를 가져오지 못합니다. 공포증은 공포 학습이 실제 위험과 분리되어도 행동을 지배할 수 있음을 보여주는 좋은 예입니다.

두려움의 대상이 객관적으로 위험하지 않더라도 그 두려움은 절대적으로 느껴질 수 있다.