Chỉ cần nhìn thấy một con nhện nhỏ cũng đủ khiến người ta sợ hãi tột độ, tim đập nhanh và muốn bỏ chạy ngay lập tức, dù biết rằng phản ứng đó là thái quá. Chứng ám ảnh sợ hãi là nỗi sợ hãi mãnh liệt, dai dẳng và phi lý đối với một vật thể, tình huống hoặc hoạt động cụ thể.

Chứng sợ hãi cụ thể tập trung vào động vật, độ cao, bay, máu hoặc các tác nhân gây kích thích nhất định. Rối loạn lo âu xã hội liên quan đến nỗi sợ bị soi xét trong các tình huống xã hội. Chứng sợ khoảng trống liên quan đến nỗi sợ những tình huống khó thoát hiểm. Hành vi né tránh duy trì nỗi sợ hãi bằng cách ngăn cản việc học hỏi mới rằng tình huống đó an toàn.

Liệu pháp tiếp xúc – đối mặt dần dần, có kiểm soát với tác nhân gây sợ hãi – rất hiệu quả. Các kỹ thuật nhận thức giúp giải quyết những dự đoán về thảm họa. Thuốc có thể giúp ích trong ngắn hạn nhưng bản thân nó không tạo ra sự thay đổi lâu dài. Chứng ám ảnh sợ hãi minh họa cách thức học hỏi nỗi sợ hãi có thể tách rời khỏi mối nguy hiểm thực tế nhưng vẫn chi phối hành vi.

Đối tượng gây sợ hãi không nhất thiết phải nguy hiểm về mặt khách quan thì nỗi sợ hãi vẫn có thể đạt đến mức tuyệt đối.