Pohled na malého pavouka vyvolává ohromný strach, zrychlený tep a naléhavou potřebu utéct, i když si daná osoba uvědomuje, že reakce je přehnaná. Fobie je intenzivní, přetrvávající a iracionální strach z určitého objektu, situace nebo činnosti.

Specifické fobie se zaměřují na zvířata, výšky, létání, krev nebo jiné vymezené spouštěče. Sociální úzkostná porucha zahrnuje strach z kontroly v sociálních situacích. Agorafobie zahrnuje strach ze situací, kde by mohl být únik obtížný. Vyhýbání se udržuje strach tím, že brání novému poznání, že situace je bezpečná.

Expoziční terapie – postupná, kontrolovaná konfrontace s obávaným podnětem – je vysoce účinná. Kognitivní techniky řeší katastrofické předpovědi. Léky mohou pomoci krátkodobě, ale samy o sobě nepřinášejí trvalou změnu. Fobie ilustrují, jak se učení strachu může oddělit od skutečného nebezpečí, a přesto dominovat chování.

Aby se strach cítil absolutní, nemusí být objektově nebezpečný.