Synet af en lille edderkop fremkalder overvældende frygt, et bankende hjerte og et presserende behov for at flygte, selvom personen ved, at reaktionen er overdreven. En fobi er en intens, vedvarende og irrationel frygt for en specifik genstand, situation eller aktivitet.

Specifikke fobier fokuserer på dyr, højder, flyvning, blod eller andre afgrænsede triggere. Social angst involverer frygt for at blive gransket i sociale situationer. Agorafobi involverer frygt for situationer, hvor det kan være svært at flygte. Undgåelse opretholder frygten ved at forhindre ny indlæring af, at situationen er sikker.

Eksponeringsterapi – gradvis, kontrolleret konfrontation med den frygtede stimulus – er yderst effektiv. Kognitive teknikker adresserer katastrofale forudsigelser. Medicin kan hjælpe på kort sigt, men skaber ikke varig forandring i sig selv. Fobier illustrerer, hvordan frygtindlæring kan blive løsrevet fra faktisk fare, men stadig dominere adfærd.

Det frygtede objekt behøver ikke at være objektivt farligt for at frygten føles absolut.