小さなクモを見ると、たとえそれが過剰な反応だと分かっていても、圧倒的な恐怖、心臓の鼓動の速さ、そして逃げ出したいという切迫した衝動に駆られる。恐怖症とは、特定の対象、状況、または活動に対する、強烈で持続的かつ非合理的な恐怖のことである。

特定の恐怖症は、動物、高所、飛行機、血液、またはその他の限定された刺激に焦点を当てています。社交不安障害は、社会的な場面で他人の視線にさらされることへの恐怖を伴います。広場恐怖症は、逃げ出すのが難しい状況への恐怖を伴います。回避行動は、その状況が安全であることを新たに学習することを妨げることで、恐怖を維持します。

恐怖の対象に段階的かつ制御された方法で対峙させる曝露療法は、非常に効果的です。認知療法は、破局的な予期に対処するのに役立ちます。薬物療法は短期的には効果があるかもしれませんが、それ自体では永続的な変化をもたらすことはありません。恐怖症は、恐怖学習が実際の危険から切り離されてもなお行動を支配し続ける様子を示しています。

恐怖の対象が客観的に危険である必要はなく、恐怖が絶対的なものとして感じられる場合もある。