在一個國家表示贊同的手勢，在另一個國家可能意味著侮辱。跨文化心理學研究文化如何塑造心理過程，以及這些過程反過來又如何影響文化。

研究者比較不同社會群體在認知、情緒、自我概念、道德推理和社會行為上的差異。他們區分文化普遍性與文化特有模式，並檢驗在西方樣本中發展出來的心理學理論是否適用於其他群體。研究方法包括精心配對的比較、民族誌觀察以及規模日益龐大的多國調查。

研究成果修正了關於獨立與相互依賴、情緒表達以及心智理論發展等方面的既有假設。該領域也為全球組織、移民和國際教育等領域的應用研究提供了理論基礎。跨文化心理學強調，僅研究單一文化背景無法全面理解人的心智。

在一個群體中感覺自然的事情，在另一個群體中可能看起來很奇怪，甚至是病態的。