Жест, означающий согласие в одной стране, в другой может быть воспринят как оскорбление. Межкультурная психология изучает, как культура формирует психологические процессы и как эти процессы, в свою очередь, влияют на культуру.

Исследователи сравнивают когнитивные процессы, эмоции, самооценку, моральные рассуждения и социальное поведение в разных обществах. Они различают культурные универсалии и специфические для каждой культуры модели, а также проверяют, применимы ли психологические теории, разработанные на западных выборках, в других странах. Методы включают тщательно подобранные сравнительные исследования, этнографические наблюдения и все более масштабные многострановые опросы.

Полученные результаты пересмотрели представления о независимости и взаимозависимости, выражении эмоций и развитии теории сознания. Эта область также находит применение в глобальных организациях, вопросах иммиграции и международного образования. Кросс-культурная психология настаивает на том, что сознание нельзя полностью понять, изучая только одну культурную среду.

То, что кажется естественным в одном сообществе, может выглядеть странно или даже патологично в другом.