एक देश में सहमति का प्रतीक माना जाने वाला इशारा दूसरे देश में अपमान का संकेत हो सकता है। अंतर-सांस्कृतिक मनोविज्ञान इस बात का अध्ययन करता है कि संस्कृति किस प्रकार मनोवैज्ञानिक प्रक्रियाओं को आकार देती है और वे प्रक्रियाएं बदले में संस्कृति को कैसे प्रभावित करती हैं।

शोधकर्ता विभिन्न समाजों में संज्ञानात्मक क्षमता, भावना, आत्म-अवधारणा, नैतिक तर्क और सामाजिक व्यवहार की तुलना करते हैं। वे सांस्कृतिक सार्वभौमिकताओं को संस्कृति-विशिष्ट पैटर्न से अलग करते हैं और यह परीक्षण करते हैं कि क्या पश्चिमी नमूनों में विकसित मनोवैज्ञानिक सिद्धांत अन्य जगहों पर भी लागू होते हैं। विधियों में सावधानीपूर्वक मिलान की गई तुलनाएँ, नृवंशविज्ञान संबंधी अवलोकन और तेजी से बढ़ते बहु-देशीय सर्वेक्षण शामिल हैं।

इस शोध से स्वतंत्रता बनाम परस्पर निर्भरता, भावनाओं की अभिव्यक्ति और मन के सिद्धांत के विकास से संबंधित मान्यताओं में संशोधन हुआ है। यह क्षेत्र वैश्विक संगठनों, आप्रवासन और अंतर्राष्ट्रीय शिक्षा में व्यावहारिक कार्यों को भी दिशा प्रदान करता है। अंतर-सांस्कृतिक मनोविज्ञान का मानना ​​है कि केवल एक सांस्कृतिक परिवेश का अध्ययन करके मन को पूरी तरह से नहीं समझा जा सकता।

एक समुदाय में जो चीज स्वाभाविक लगती है, वही दूसरे समुदाय में अजीब या यहां तक ​​कि रोग संबंधी भी लग सकती है।