Un gest care semnifică acordul într-o țară semnalează o insultă în alta. Psihologia interculturală examinează modul în care cultura modelează procesele psihologice și cum aceste procese influențează, la rândul lor, cultura.

Cercetătorii compară cogniția, emoțiile, conceptul de sine, raționamentul moral și comportamentul social în diferite societăți. Ei disting universaliile culturale de modelele specifice culturii și testează dacă teoriile psihologice dezvoltate în eșantioane occidentale sunt valabile și în alte părți. Metodele includ comparații atent corelate, observații etnografice și sondaje din ce în ce mai ample, efectuate în mai multe țări.

Constatările au revizuit ipotezele despre independență versus interdependență, exprimarea emoțiilor și dezvoltarea teoriei minții. Domeniul acesta influențează, de asemenea, munca aplicată în cadrul organizațiilor globale, imigrației și educației internaționale. Psihologia interculturală insistă asupra faptului că mintea nu poate fi pe deplin înțeleasă prin studierea unui singur cadru cultural.

Ceea ce pare natural într-o comunitate poate părea ciudat sau chiar patologic în alta.