Isyarat yang berarti persetujuan di satu negara bisa menjadi penghinaan di negara lain. Psikologi lintas budaya mengkaji bagaimana budaya membentuk proses psikologis dan bagaimana proses tersebut pada gilirannya memengaruhi budaya.

Para peneliti membandingkan kognisi, emosi, konsep diri, penalaran moral, dan perilaku sosial di berbagai masyarakat. Mereka membedakan universalitas budaya dari pola spesifik budaya dan menguji apakah teori psikologis yang dikembangkan dalam sampel Barat berlaku di tempat lain. Metode yang digunakan meliputi perbandingan yang disesuaikan dengan cermat, observasi etnografi, dan survei multi-negara yang semakin besar.

Temuan-temuan tersebut telah merevisi asumsi tentang kemandirian versus saling ketergantungan, ekspresi emosi, dan perkembangan teori pikiran. Bidang ini juga memberikan informasi bagi pekerjaan terapan di organisasi global, imigrasi, dan pendidikan internasional. Psikologi lintas budaya menegaskan bahwa pikiran tidak dapat dipahami sepenuhnya hanya dengan mempelajari satu lingkungan budaya saja.

Apa yang terasa wajar di satu komunitas bisa terlihat aneh atau bahkan patologis di komunitas lain.