Gesto, které v jedné zemi znamená souhlas, signalizuje v jiné urážku. Mezikulturní psychologie zkoumá, jak kultura formuje psychologické procesy a jak tyto procesy následně ovlivňují kulturu.

Výzkumníci porovnávají kognice, emoce, sebepojetí, morální uvažování a sociální chování napříč společnostmi. Rozlišují kulturní univerzálie od kulturně specifických vzorců a testují, zda psychologické teorie vyvinuté v západních vzorcích platí i jinde. Metody zahrnují pečlivě porovnávaná srovnání, etnografické pozorování a stále rozsáhlejší průzkumy ve více zemích.

Zjištění revidovala předpoklady o nezávislosti versus vzájemné závislosti, vyjadřování emocí a vývoji teorie mysli. Tato oblast také informuje o aplikované práci v globálních organizacích, imigraci a mezinárodním vzdělávání. Mezikulturní psychologie trvá na tom, že mysl nelze plně pochopit studiem pouze jednoho kulturního prostředí.

Co se v jedné komunitě jeví jako přirozené, může v jiné vypadat podivně nebo dokonce patologicky.