在一个国家表示赞同的手势，在另一个国家可能意味着侮辱。跨文化心理学研究文化如何塑造心理过程，以及这些过程反过来又如何影响文化。

研究人员比较不同社会群体在认知、情感、自我概念、道德推理和社会行为方面的差异。他们区分文化普遍性与文化特有模式，并检验在西方样本中发展起来的心理学理论是否适用于其他群体。研究方法包括精心匹配的比较、民族志观察以及规模日益庞大的多国调查。

研究成果修正了关于独立与相互依赖、情绪表达以及心智理论发展等方面的既有假设。该领域也为全球组织、移民和国际教育等领域的应用研究提供了理论基础。跨文化心理学强调，仅研究单一文化背景无法全面理解人的心智。

在一个群体中感觉自然的事情，在另一个群体中可能看起来很奇怪，甚至是病态的。