En gestus, der betyder enighed i ét land, signalerer fornærmelse i et andet. Tværkulturel psykologi undersøger, hvordan kultur former psykologiske processer, og hvordan disse processer igen påvirker kulturen.

Forskere sammenligner kognition, følelser, selvopfattelse, moralsk ræsonnement og social adfærd på tværs af samfund. De skelner mellem kulturelle universaler og kulturspecifikke mønstre og tester, om psykologiske teorier udviklet i vestlige stikprøver holder andre steder. Metoderne omfatter omhyggeligt matchede sammenligninger, etnografisk observation og stadig større undersøgelser på tværs af flere lande.

Resultaterne har revideret antagelser om uafhængighed versus gensidig afhængighed, udtryk for følelser og udviklingen af ​​teorien om sindet. Feltet danner grundlag for anvendt arbejde i globale organisationer, immigration og international uddannelse. Tværkulturel psykologi insisterer på, at sindet ikke fuldt ud kan forstås ved kun at studere én kulturel ramme.

Hvad der føles naturligt i ét samfund, kan virke mærkeligt eller endda patologisk i et andet.