Một cử chỉ thể hiện sự đồng tình ở quốc gia này lại có thể là sự xúc phạm ở quốc gia khác. Tâm lý học liên văn hóa nghiên cứu cách thức văn hóa định hình các quá trình tâm lý và ngược lại, cách các quá trình đó ảnh hưởng đến văn hóa.

Các nhà nghiên cứu so sánh nhận thức, cảm xúc, khái niệm bản thân, lý luận đạo đức và hành vi xã hội giữa các nền văn hóa khác nhau. Họ phân biệt các đặc điểm văn hóa phổ quát với các mô hình đặc thù của từng nền văn hóa và kiểm tra xem các lý thuyết tâm lý được phát triển trên các mẫu nghiên cứu phương Tây có còn đúng ở những nơi khác hay không. Các phương pháp bao gồm so sánh đối sánh cẩn thận, quan sát dân tộc học và các cuộc khảo sát đa quốc gia ngày càng quy mô lớn.

Các phát hiện đã xem xét lại những giả định về tính độc lập so với tính phụ thuộc lẫn nhau, sự biểu hiện cảm xúc và sự phát triển của lý thuyết về tâm trí. Lĩnh vực này cũng cung cấp thông tin hữu ích cho công việc ứng dụng trong các tổ chức toàn cầu, vấn đề nhập cư và giáo dục quốc tế. Tâm lý học xuyên văn hóa khẳng định rằng tâm trí không thể được hiểu đầy đủ chỉ bằng cách nghiên cứu một bối cảnh văn hóa duy nhất.

Những gì được coi là bình thường trong cộng đồng này có thể lại trông kỳ lạ hoặc thậm chí là bệnh lý trong cộng đồng khác.