一個蹣跚學步的孩子，以前只會在玩具藏匿的原處尋找，現在卻會去新的藏匿地點查看。認知發展是指兒童時期及以後，思考、推理、記憶和理解能力的成長。

讓·皮亞傑描述了兒童透過與世界互動積極建構知識的各個階段。後來的研究表明，能力的發展更為連續，社會互動、語言和文化都會影響其發展時間表。心智理論、執行功能和數位理解能力各自遵循不同的發展路徑。

縱向研究追蹤早期技能如何預測日後的學業和社會發展結果。豐富語言接觸、遊戲和互動機會的介入措施可以改變發展軌跡，尤其是在早期階段。認知發展並非止於青春期；成年後的經驗累積和年齡增長會帶來心理資源的進一步重組。

• 隨著時間推移，思維和理解能力不斷提高。
• 受生物學、經驗和文化的影響
• 包括舞台模型和連續模型
• 對早期環境品質敏感