Een peuter die eerst alleen op de oorspronkelijke verstopplaats naar een verstopt speeltje zocht, controleert nu ook de nieuwe verstopplaats. Cognitieve ontwikkeling is de groei van denken, redeneren, geheugen en begrip gedurende de kindertijd en daarna.

Jean Piaget beschreef stadia waarin kinderen actief kennis opbouwen door interactie met de wereld. Later onderzoek toonde aan dat vaardigheden zich geleidelijker ontwikkelen en dat sociale interactie, taal en cultuur het tijdschema bepalen. Theory of mind, executieve functies en numeriek inzicht volgen elk hun eigen ontwikkelingspad.

Longitudinale studies onderzoeken hoe vroege vaardigheden latere academische en sociale resultaten voorspellen. Interventies die de blootstelling aan taal, spel en interactie bevorderen, kunnen ontwikkelingstrajecten beïnvloeden, vooral in de vroege jaren. Cognitieve ontwikkeling stopt niet in de adolescentie; expertise op volwassen leeftijd en veroudering brengen verdere reorganisatie van mentale hulpbronnen met zich mee.

• Ontwikkeling van denken en begrip in de loop van de tijd
• Beïnvloed door biologie, ervaring en cultuur.
• Inclusief podium- en doorlopende modellen
• Gevoelig voor de vroege milieukwaliteit.