Un copil mic care odinioară căuta o jucărie ascunsă doar în locul ei original verifică acum noul loc de ascunzătoare. Dezvoltarea cognitivă este dezvoltarea gândirii, raționamentului, memoriei și înțelegerii pe parcursul copilăriei și nu numai.

Jean Piaget a descris etapele în care copiii își construiesc activ cunoștințele prin interacțiunea cu lumea. Cercetările ulterioare au arătat că abilitățile apar mai continuu și că interacțiunea socială, limbajul și cultura modelează orarul. Teoria minții, funcția executivă și înțelegerea numerică își urmează fiecare propriile căi de dezvoltare.

Studiile longitudinale urmăresc modul în care abilitățile dobândite în copilărie prevăd rezultatele academice și sociale ulterioare. Intervențiile care îmbogățesc expunerea la limbaj, jocul și interacțiunea contingentă pot schimba traiectoriile, în special în primii ani. Dezvoltarea cognitivă nu se oprește la adolescență; expertiza adultă și îmbătrânirea duc la o reorganizare suplimentară a resurselor mentale.

• Dezvoltarea gândirii și a înțelegerii în timp
• Influențat de biologie, experiență și cultură
• Include modele scenice și continue
• Sensibil la calitatea timpurie a mediului