Ett litet barn som en gång bara letade efter en gömd leksak på dess ursprungliga plats kontrollerar nu det nya gömstället. Kognitiv utveckling är utvecklingen av tänkande, resonemang, minne och förståelse under hela barndomen och därefter.

Jean Piaget beskrev stadier där barn aktivt konstruerar kunskap genom interaktion med världen. Senare forskning visade att förmågor framträder mer kontinuerligt och att social interaktion, språk och kultur formar tidsplanen. Theory of Mind, exekutiva funktioner och numerisk förståelse följer alla sina egna utvecklingsvägar.

Longitudinella studier följer hur tidiga färdigheter förutsäger senare akademiska och sociala resultat. Interventioner som berikar språklig exponering, lek och tillfällig interaktion kan förändra utvecklingsvägar, särskilt under de första åren. Kognitiv utveckling slutar inte vid tonåren; vuxen expertis och åldrande medför ytterligare omorganisation av mentala resurser.

• Tillväxt av tänkande och förståelse över tid
• Påverkad av biologi, erfarenhet och kultur
• Inkluderar scen- och kontinuerliga modeller
• Känslig för tidig miljökvalitet